Проснулся я когда осознал – меня зовут. Зовут, словно вампиры жертву. Еще не вполне очнувшись я встал и нашарил на стуле одежду.
Зов был сладостным и манящим, он обволакивал, ласкал, подталкивал, ему невозможно, совершенно невозможно было сопротивляться. Он звучал то как музыка, то как пение, то как шепот, и в любой ипостаси он был совершенством, отражением моей собственной души.
И – как удар под коленки – толчок на следующую ступень.
Зов сразу перестал надо мной властвовать, хотя звучать не перестал. Я уронил брюки и мелко затряс головой.
Больно-то как…
Гипнотическая патока медленно вытекала из меня. Вытекала, и проваливалась куда-то под пол. Отработанная светлая энергия, потускневшая сила.
Я вдруг отчетливо понял, почему жертвы вампиров подставляют шеи с улыбкой на устах. Когда звучит Зов – они счастливы. Они всю жизнь шли к этому сладостному мигу, и жизнь по сравнению с ним – пуста и сера, как мир в сумраке.
Зов – это своего рода подарок. Освобождение. Только мне пока рано освобождаться.
Не знаю уж почему, но новое мое умение на этот раз заключалось в невосприимчивости к магическому Зову. Я его слышал, понимал, но продолжал полностью контролировать себя. Ну, и, понятно, отгораживал сознание от зовущего, чтобы тот не заподозрил, что жертва из сомнамбулы превратилась в охотника.
«В охотника? – переспросил я сам себя. – Хм…»
Значит, предстоит охотиться. Что ж, интересно.
Зов продолжал звучать.
«Ну и ну, – подумал я. – Это ж резиденция Дневного Дозора. Тут же все пропитано магией. Тут защита такая – что ой-ей-ей. И Зов действует… действовал?»
Светлые изрядно потратились на этот трюк. И на то, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Их счастье, что шефа Дневного Дозора нет в Москве – его обмануть Светлым не удалось бы никакими силами.
Тем временем я спокойно оделся, с грустью подумал, что мечта сходить в ресторан и слопать горячей солянки, а потом чего-нибудь вроде утки в вишневом соусе снова откладывается на неопределенный срок, поставил пару-тройку слабеньких охранных заклятий, и вышел из номе… Ах, да, из квартиры. Здесь это называется квартирой, так что не будем нарушать традиций. Плоский блин «Плейера», конечно же, был пристегнут к поясу; я сунул в уши маленькие бусины наушников и нахлобучил шапку.
«А поставлю-ка я случайный выбор, – подумал я, манипулируя сенсорами управления. – Поиграю с судьбой.»
Сделав все, что надо, я пошел к лифтам, ожидая – что же выберет мне судьба.
Судьба снова выбрала мне песню с альбома Кипелова и Маврина. На этот раз – другую.
– Надо мною тишина,
Небо, полное дождя.
Дождь проходит сквозь меня,
Но боли больше нет.
Под холодный шепот звезд
Мы сожгли последний мост,
И все в бездну сорвалось.
Свободным стану я
От зла и от добра.
Моя душа была на лезвии ножа.
М-да. Мрачноватое пророчество. И когда это я успел сжечь последний мост? Может быть, я как раз за этим и вышел из номера? Вместо того, чтобы подняться этажом выше и поинтересоваться судьбой какого-то там могучего когтя. Но меня толкало на Зов то самое нечто, что с недавних пор крылось во мне.
– Я свободен! Словно птица в небесах.
Я свободен! Я забыл, что значит страх.
Я свободен! С диким ветром наравне.
Я свободен! Наяву, а не во сне.
Голос Кипелова завораживал, не хуже чем Зов. Он звучал гипнотически, он был убедителен, как сама истина. И я вдруг понял, что слышу гимн Темных. Воплощенный идеал их мятущихся, не признающих границ и правил душ.
– Надо мною тишина,
Небо, полное огня.
Свет проходит сквозь меня,
И я свободен вновь.
Я свободен от любви,
От вражды и от молвы,
От предсказанной судьбы
И от земных оков,
От зла и от добра.
В моей душе нет больше места для тебя.
Свобода. Единственное, что нас по-настоящему интересует. Свобода – от всего. Даже от мирового господства, и невероятно жаль, что Светлые никак не могут этого понять и в это поверить, и плетут поэтому, и плетут бесконечные свои интриги, и чтобы оставаться как и раньше свободными мы просто вынуждены вставать у них на пути.
Лифт скользил вниз, минуя сумеречные и обычные этажи. Я свободен…
Если Кипелов – Иной, он Темный. Никто не сможет петь о свободе ТАК. И никто, кроме Темных, не услышит в этой песне ее истинного, глубочайшего смысла!
Два молчаливых ведьмака на вахте внизу выпустили меня беспрепятственно – не зря Эдгар велел внести образ моей регистрационной метки в рабочую базу. Я вышел на Тверскую – в нарождающиеся сумерки очередного московского вечера. Вышел навстречу Зову, но свободным от него. И от всего на свете.
Кому же я понадобился? Среди Светлых нет вампиров – обычных я имею в виду. Все Иные – энергетические вампиры, все способны черпать силу из людей. Из их страхов, из их радостей, из их переживаний. В сущности, мы отличаемся от сумеречного мха только тем, что умеем мыслить и передвигаться. И используем накопленную силу не только как питание.
Зов вел меня по Тверской, прочь от Кремля, в сторону Белорусского вокзала. Я шел в вечерней толпе – особняком, словно отмеченный. Да я и был отмеченным – Зовом. Меня не видели, не замечали. Никому я был не нужен, ни греющимся в машинах девицам, ни сутенерам, ни суровым ребятам из иномарок, прижавшихся к обочинам. Никому.
Направо. На Страстной бульвар.
Зов усиливался. Я это чувствовал – значит, встреча скоро.
Сквозь вязкую снежную морось мчались стада автомобилей. Мелкие снежинки водили в свете фар причудливые хороводы.
Холод и сумрак. Зимняя Москва.
На дорожки бульвара снег ложился ровным слоем, и на лавочки, пустые в это время года, и на кусты, и на решетчатые заборчики, отделяющие проезжую часть от пешеходной.
Меня попытались взять на полпути к Каретному Ряду.
Заклятие отторжения свалилось словно с неба – все, чему суждено было произойти на бульваре, обычных людей более не интересовало. Автомобили продолжали мчать по своим делам, а редкие прохожие на миг запнулись, и безучастно побрели прочь, даже если до этого приближались ко мне.
Светлые выскальзывали из сумрака, один за другим. Четверо. Два мага и два трансформа, уже в боевом состоянии. Здоровенный, белый, как снег, медведь и рыжая тигрица.
Меня чуть не расплющило – маги ударили сразу с двух сторон. Но они недооценили добычу – удар был рассчитан на того меня, который подчинился бы Зову.
Но я успел стать другим.
Мысленно разведя руки, я остановил две готовые столкнуться и спеленать меня стены. Остановил, зачерпнул силы, и толкнул их прочь от себя. Не очень сильно.
Не знаю, никогда не видел цунами. Но это первое, что пришло мне на ум, когда я оценил последствия.
Стены Светлых магов, выглядевшие незыблемыми и монолитными еще секунду назад, смяло, словно перегородки из рисовой бумаги. Обеих магов смело, швырнуло на снег и протащило по земле метров по десяти, и только ограждающие дорогу решетки не позволили им попасть под колеса. В воздух взметнулась снежная пыль.
Наверное, Светлые поняли, что чистой магией меня не взять. И тогда вперед рванулись трансформы. Перевертыши в облике зверей.
Я торопливо зачерпнул еще силы, откуда смог – тотчас на проезжей части прозвучал глухой стук, звон бьющегося стекла, еще стук, и вслед за тем – истошное бибикание.
Медведя я принял на «вогнутый щит» и отправил кубарем вдоль по бульвару. От тигрицы для начала просто увернулся.
Не понравилась она мне с самого начала.
Не знаю, откуда маги-перевертыши берут массу для трансформации. Девчонка эта в человеческом облике весила хорошо если килограмм сорок пять-пятьдесят. Сейчас это были полновесных полтора центнера мышц, сухожилий, когтей и зубов. Сущая боевая машина смерти.
Светлые это любят.
– Эй! – крикнул я. – Постойте. Может, поговорим?
Маги успели подняться и попытались снова меня опутать, но я без особых усилий связал жадно колеблющиеся нити узлом и швырнул хозяевам. Оба снова попадали, но теперь никто на спине не ездил – я лишь вернул им их же энергию. Медведь стоял в стороне, угрожающе перетаптываясь на месте. Он горбился, словно собирался встать на задние лапы.
– Не советую, – сказал я ему и ударил атакующую тигрицу.
Не сильно. Я не хотел ее убивать.
– В чем, черт побери, дело? – зло крикнул я. – Или в Москве так принято?
Звать Ночной Дозор было глупо – нападавшие сами служили там. Тогда, может быть стоит воззвать к Дневному? Тем более, недалеко, офис совсем рядом. Мигом примчатся. Вот только поможет ли это мне?
Маги сдаваться не собирались; у одного в руках пламенел заряженный под завязку жезл, у второго – какой-то сковывающий амулет. Тоже не из самых слабых.
На амулет ушло целых две секунды – наброшенную на меня сеть пришлось вспарывать обычным «тройным кинжалом», но силы в это простейшее заклинание ухнуло столько, что можно было бы сжечь весь центр Москвы дотла. А тут еще второй успел зацепить меня Вифлеемском огнем, но от удара Светлого я только разозлился, и, кажется, стал еще сильнее.
Жезл ему я заморозил. Просто обратил в продолговатую ледышку и наслал на нее заклятие Отринутости. Кусочки льда брызнули из ладоней светлого диковинным холодным фейерверком, и одновременно грянула в зенит освобожденная энергия.
Не на окружающих же ее стравливать, в самом деле? Хватит с меня и нескольких столкновений на близлежащих перекрестках…
Медведь не двинулся с места. Кажется, он понял, что несмотря на численное преимущество силы далеко не равны. А вот тигрица все не унималась. Она лезла на меня с настырностью обезумевшей самки, до детенышей которой добрался недруг. Желтые, как огоньки церковных свечей, глаза пылали неприкрытой ненавистью.
Тигрица мстила. Мстила мне, Темному, за все свои обиды и потери. За убитого мной Андрея. Да мало ли за что… И она не собиралась останавливаться ни перед чем.
Я не хочу сказать, что ей было не за что мстить – Дозоры всегда воевали, а я обычно называю вещи своими именами. Но и умирать я не собирался.
Я свободен. Свободен наказать того, кто встал на моем пути и отказывается решить дело миром. Разве не об этом хотела сказать мне песня?
И я ударил. Маревом Трансильвании.
Тигрицу искорежило и растянуло, и даже сквозь рокот двигателей и пронзительные гудки явственно прорвался хруст костей. Заклинание мяло перевертыша, словно ребенок пластилинового человечка. Сломанные ребра пропороли кожу и окровавленными зубьями вонзились в снег. Голову сплющило – в блин, в плоский полосатый блин. Миг – и красавец-зверь стал комком окровавленной плоти.
Последним расчетливым ударом я низверг душу тигрицы в сумрак.
Начав, я не имел права останавливаться.
Светлые застыли. Даже медведь перестал топтаться.
«И что дальше?» – с тоской подумал я.
Возможно, мне пришлось бы убить их всех. Но, хвала небесам или преисподней – до этого не дошло.
– Дневной Дозор! – прозвучал знакомый голос. – Зафиксировано нападение на Темного. Выйти из сумрака!
Эдгар говорил жестко и без всякого акцента.
Вот только про сумрак он зря ввернул. Живые бились не в сумраке, а тигрице некуда было возвращаться.
– Дневной Дозор требует немедленного созыва трибунала, – зловеще сказал Эдгар. – А пока потрудитесь вызвать шефа Ночного Дозора.
– Да он вас разгонит, как котят, – сердито сказал один из Светлых магов.
– Не разгонит, – отрезал Эдгар и указал на меня. – С ним – не разгонит. Неужели ты еще не понял?
Я еле успел уловить, как кто-то умело перетасовал силу в пространстве. А потом рядом возник смуглый мужчина с заострившимися чертами лица. Он был одет в пестрый восточный халат и посреди заснеженного бульвара выглядел донельзя нелепо.
– Я уже здесь, – буркнул он, уныло созерцая поле недавней битвы.
– Гесер! – оживился Эдгар. – Здравствуй. В отсутствие шефа тебе придется объясняться передо мной.
– Перед тобой? – Гесер искоса взглянул на эстонца. – Много чести.
– Тогда перед ним, – Эдгар пожал плечами и поежился, словно замерз. – Или тоже много чести?
– Перед ним – объяснюсь, – сухо сказал Гесер и повернулся ко мне. Взгляд его был бездонным, как вечность. – Убирайся из Москвы, – сказал он почти без эмоций. – Прямо сейчас. Садись на поезд, на помело, к черту в ступу – и убирайся. Ты уже двоих убил.
– По-моему, – заметил я как можно миролюбивее, – только что пытались убить меня. А я всего лишь оборонялся.
Гесер повернулся ко мне спиной – он не желал слушать. Он не желал говорить с Темным, навсегда отправившим в сумрак одного из его лучших боевиков. Точнее – одну.
– Пойдем отсюда, – велел он своим.
– Эй-эй! – взвился Эдгар. – Это преступники! Никуда они не пойдут, именем Договора!
Гесер вновь повернулся к эстонцу.
– Пойдут. И ничего ты не сделаешь. Они под моей защитой.
Я всерьез ожидал взлета на очередную ступеньку. Потому что даже моих теперешних способностей хватало, чтобы понять – с Гесером мне пока не тягаться. Он меня разотрет. Не то чтобы без труда – все таки я успел взобраться по призрачной лестнице Силы достаточно высоко. Но – разотрет.
Но ничего не случилось. Наверное, время стычки с Гесером еще не подошло.
Эдгар жалобно взглянул на меня – кажется, он возлагал на меня большие надежды.
Светлые скользнули в сумрак, подхватили останки погибшей соратницы, и канули ниже, на второй слой. Все.
– Я действительно не могу его остановить, – виновато сознался я. – Прости, Эдгар.
– А жаль, – сказал эстонец одними губами.
В офис Дневного Дозора меня довезли на неизменном BMW. И вот еще что – впервые в Москве я почувствовал себя усталым.
Но по прежнему – свободным.
Расплата за силу – я плохо запомнил, как меня довезли, подтолкнули к лифту, привели в кабинет, усадили в кресло, сунули в руки чашку кофе. Как ноют натруженные мышцы, так ныло сейчас все мое естество, что совсем недавно повелевало силами сумрака. Грамотно, все таки, я отбился – Светлые надолго запомнят это столкновение. И ведь нападали не детсадовцы – обоих светлых я оценил не ниже, чем первым уровнем Силы.
– Пни аналитиков, – велел Эдгар кому-то из подручных. – Я хочу наконец разобраться что происходит.
Я взглянул на него, и Эдгар понял, что я прихожу в себя.
– Рассказывай! – предложил он.
– Зов! – сказал я хрипло и закашлялся. Попробовал хлебнуть кофе, обжегся и зашипел от боли. – Зов, – сказал я, когда снова был в состоянии говорить. – Они накрыли меня во сне.
– Зов? – удивился Шагрон, сидевший, как и я, в кресле за соседним столом. – Светлые не пользовались им лет тридцать…
– Тебя накрыли Зовом в здании Дневного Дозора? – недоверчиво переспросил Эдгар. – Однако! И что, больше никто ничего не заметил?
– Нет. Это был тонко и виртуозно наведенный Зов. Кажется, его маскировали под естественный фон жилых этажей.
– И ты подчинился?
– Конечно, нет, – я снова попробовал отхлебнуть кофе, на этот раз удачно. – Но я решил проследить что Светлые затевают.
– И никому не сказал? – Эдгар балансировал на грани недоумения и недовольства. – Авантюра…
– Если бы я потащился на Зов с подмогой – меня бы раскололи в секунду, – пояснил я. – Нет, идти надо было одному, и без прикрытия. Я и пошел. На Страстном меня попытались взять – пришлось отбиваться. Тигрицу я раза три швырял и убеждал прекратить, и только потом ударил всерьез.
Эдгар немигающим взглядом глядел на меня.
– Темная ты личность, Виталий, – сказал он.
– Темная, – с удовольствием подтвердил я. – Темнее не бывает!
– Ты – маг вне категорий? – спросил он.
– Увы, – я развел руками, осторожно, чтобы не расплескать кофе. – Иначе я не отпустил бы Гесера.
Эдгар побарабанил пальцами по столу, нетерпеливо косясь в на дверь.
– Ну что там аналитики! – пробормотал он.
Дверь открылась. На пороге возникла собранная женщина средних лет (ведьма), и двое мужчин (маги).
– Здравствуйте, Анна Тихоновна, – поспешил поздороваться Шагрон. Он вроде бы был посильнее ведьмы, но при этом ее побаивался. И правильно делал, конечно. У силы ведьм несколько другая природа, чем у силы магов. И напакостить, даже очень сильному магу, ведьма может легко.
Эдгар только кивнул.
– Это он? – спросил один из магов, глядя на меня.
– Он, Юра.
Юра был старым и сильным магом, я это понял сразу же. Понял и то, что Юра – это не его имя. Такие настоящее имя хранят на неимоверной глубине – вовек не добраться.
И правильно. Если тебе по-настоящему дорога свобода.
– Присаживайтесь, Анна Тихоновна, – Шагрон уступил ведьме свое кресло, а сам отошел к магам, облюбовавшим широкий подоконник.
– Эдгар, – сказала ведьма. – Светлые пошли ва-банк. Такого беспредела они не устраивали с сорок девятого года. У них должны быть на редкость серьезные причины, чтобы нарушить Договор!
Эдгар пожал плечами, и коротко пояснил:
– Коготь Фафнира.
– Но у нас его нет! – с нажимом произнесла ведьма и выразительным взглядом обвела всех присутствующих. – Или это не так? Шагрон?
Шагрон поспешно замотал головой. Похоже, у него когда-то были стычки с ведьмой, и вышел он из них вовсе не победителем. Тетка еще та.
– Коля?
Второй из пришлых магов достаточно спокойно ответил:
– Нет. Да и вопрос, нужен ли он нам…
– Вас не спрашиваю, – буркнула ведьма Эдгару и Юре. И только потом взглянула на меня.
– Анна Тихоновна, – сказал я проникновенно. – О существовании Когтя я узнал вчера И большую часть времени с того момента проспал.
– Зачем ты в Москве? – жестко спросила она.
– Сам не знаю. Подтолкнуло что-то – езжай. Я и приехал. Не успел с поезда слезть – влип в историю с вампиршей и Ночным дозором. С корабля на бал, можно сказать…
– Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, – подал голос маг Юра, – это предназначение. Это объясняет все – и возросшую силу, и историю с пропажей Когтя, и поведение Светлых. Они просто пытаются его устранить, или хотя бы изолировать, пока Коготь не попал к нему в руки. Ибо потом будет просто поздно.
– Почемуу же онии не задействовалии своюу волшебницуу? – спросил Эдгар, снова чуть заметно растягивая гласные. Видимо, акцент проявлялся у него только в моменты волнения и концентрации на чем-нибудь другом, помимо собственной речи.
– Да и Гесер вмешался только в критический момент, – вставил Шагрон. – И то… лишь прикрыл отступление!
– Кто знает, – ведьма снова пронзила меня взглядом. – Возможно, они просто не успевают за ним?
– Меня Виталием зовут, – подсказал я. – Очень приятно.
В самом деле, слышать в свой адрес «этот» да «он» – кому понравится?
Собеседники, похоже, пропустили мою фразу мимо ушей.
Юра посмотрел мне в глаза и мгновенно прощупал. Я не стал заслоняться – зачем?
– Хороший первый уровень, – объявил он. – Правда, с провалами. Еще вчера появлению среди нас такого мага я бы только порадовался.
– А сегодня ты, что ли, огорчаешься? – фыркнула ведьма.
– Сегодня я воздерживаюсь от оценок. Светлые сорвались с поводка, а мы остались без Завулона. Гесер, плюс та волшебница, да плюс Ольга, даже не в полной своей силе, да еще Игорь, Илья, Гарик, Семен… Против них мы не выстоим.
– А у нас – Коготь и этот… Виталий, – парировала ведьма. – Погоди. Да и Завулон имеет обыкновение появляться в самый нужный момент.
– Когтя у нас еще нет, – заметил Юра. – И где гарантии, что будет? Кстати, Коля совершенно прав – что мы собираемся делать с Когтем? Да, древняя и могучая сила, я понимаю. Но если сдуру ее пробудить… Как бы нам не сесть мимо кресла…
– А вот для этого – потрудимся, – вкрадчиво сказала ведьма. – Эдгар, что аналитики?
Словно по заказу в дверь постучали. На пороге возник давешний повелитель ноутбуков по имени Гэллемар.
– Есть! – сказал он торжествующе. – Внуково! Рейс пятнадцать ноль пять из Одессы. Дважды откладывался из-за непогоды, вылетел только что. Сядет через час двадцать минут. Коготь – на борту.
– Так, – вскочил Эдгар. – Оперативный штаб – в аэропорт! Следить за погодой. Отсекать Светлых. И – хрен им, а не наблюдателя!
– Шеф, – сказал Гэллемар с кислой миной. – Во Внуково уже минут пятнадцать как развернут штаб Светлых. Учтите это.
– Учтем, – пообещала ведьма. – Ну, двинули…
Все встали; кто-то схватился за телефон, кто-то торопливо выгребал из сейфа заряженные амулеты, кто-то громко отдавал приказания персоналу…
И только я уныло поставил на стол пустую чашечку из-под кофе.
– А в штабе вашем хоть кормят? – спросил я неизвестно кого. – Я уже сутки слюну глотаю…
– Потерпишь, – оборвали меня. – Давай вниз. И не вздумай снова самодеятельностью заняться…
Странно – но именно сейчас самодеятельностью мне заниматься не хотелось совершенно.
До Внуково мы домчали поразительно быстро. За рулем ладного микроавтобуса сидел молодой разбитной парень, которого окружающие называли Дениской. Он был магом, а шоферил еще лучше Шагрона. Набережные, Ордынка, Ленинский, потом Юго-Запад, кольцевая… Я и осмотреться толком не успел. Шагрон с Эдгаром куда-то делись, Юра и Коля тоже исчезли; я остался с Анной Тихоновной и тройкой девчонок-ведьм; периодически я ловил на себе их заинтересованные взгляды. Наверное, Анна Тихоновна велела меня не трогать, потому что никто не пытался со мной заговорить. Позади, в багажнике грузно возился толстый оборотень, хекал, когда Дениска бросал микроавтобус в очередной обгонный вираж. Резина скрипела, ходовая стонала, двигатель ровно гудел, как трудолюбивый майский шмель.
В аэропорт мы прибыли первыми; Дениска подрулил к служебному входу. Почти сразу примчались две машины – BMW Шагрона и еще один микроавтобус с техниками. Дозорные действовали на редкость слаженно – сразу сотворили информационные заклятья, делающие нас для простых людей пустым местом. Вереница техников с ноутбуками в руках тянулась ко входу; кто-то уже подобрал место для штаба – обширное помещение с табличкой «Бухгалтерия» на двери. Работников-людей согнали в соседний не то кабинет, не то зал совещаний и погрузили в блаженный ступор. Я бы выбрал для штаба этот самый зал, но Гэллемар сказал, что в бухгалтерии больше телефонных линий.
Откуда-то появился Юра; я совершенно не к месту подумал: почему в отсутствие шефа обязанности старшего исполняет Эдгар, хотя Эдгар по силе балансировал на грани второго уровня? Юра казался мне сильнее. Но в дела Дневного Дозора не мне вмешиваться, поэтому я просто забился в угол и прикидывал – удастся ли сбежать на десять минут в ресторан. Ребята-техники уже вовсю елозили пальцами по тачпедам.
– Рейс на подлете, расчетное время – двадцать плюс-минус пять минут.
– Светлых уже нашли? – спросила Анна Тихоновна.
– Нашли. В комнатах отдыха, рядом с залами ожидания. Это в соседнем здании.
– Что они?
– Похоже, колдуют погоду, – подсказал кто-то.
– А смысл? Не дать самолету сесть?
– Не станут же они губить пассажиров, – фыркнула Анна Тихоновна.
Мне казалось простейшим выходом уронить самолет, и дело с концом. Но Светлые – есть Светлые. Даже в такой ситуации они пекутся о простых людях. Да и неизвестно еще повредит ли артефакту из Берна авария самолета. Возможно, что и нет. Сила есть Сила.
– Кто у нас по погоде специализируется? – справилась Анна Тихоновна.
– Я! – хором ответили сразу две ведьмы.
– Ну-ка, прощупайте что тут к чему…
Ведьмы принялись щупать – то бишь, сканировать окрестности на предмет заклинаний, изменяющих погоду. Я чувствовал плотные веера чувствительных энергетических посылок, неощутимые и невидимые даже для многих Иных. Не то чтобы Иные не могли их засечь – большинство просто не умело. Метеомагия всегда была уделом ведьм и лишь некоторых волшебниц, и как и везде в ней хватало своих тонкостей.
– Сгоняют облачность, – сообщила одна из ведьм. – Нужна Сила…
Маг из резерва тотчас взялся за амулет, а второй рукой нашарил ладонь ведьмы. Некоторое время они сосредотачивались, а в итоге все трое, закрыв глаза и взявшись за руки погрузились в подобие неглубокого транса.
– Помогайте, кто в состоянии, – велела Анна Тихоновна.
Я помочь пока не мог. Точнее, энергия, которую я мог бы на это дело потратить, не шла ни в какое сравнение с силой амулета. Изрядно я все-таки выложился на Страстном бульваре…
Дозор занимался своим делом. Штаб неявно бурлил – вроде бы никто не бегает, никто не суетится, но напряжение прямо-таки висит в воздухе. Мне стало неловко – я был единственным бездельником в штабе. И что-то мне подсказывало, что в ближайшие минуты помочь я все равно не смогу.
И я улизнул. Встал и скользнул в сумрак. А потом – еще глубже, на второй уровень.
Падение со второго этажа заняло у меня минуты три, причем я ускорялся как мог. Странно, я думал, что сумрак меня измочалит окончательно, а я наоборот приободрился, словно душ принял и сто грамм хлопнул. Удивительно.
Кстати, второе неплохо бы и осуществить.
Вынырнув из сумрака, я направился к соседнему зданию – продолговатому бруску из стекла и бетона, совсем непохожему на административный корпус, увенчанный шпилем – память о помпезных в архитектурном плане пятидесятых.
Куртку я оставил в штабе, поэтому до входа пришлось учинить пробежку. Ветер нес мелкое снежное крошево, и я подумал: а как будет садиться самолет из Одессы? Снег, темень, погода – собаку на улицу не выгонишь. Да еще Светлые, поди, постараются, подпортят как смогут. Но если самолет не сядет – куда он денется? Перенаправят все-таки на другой аэродром? В Быково или Домодедово?
Кстати, мысль, надо будет ее высказать Эдгару или Анне Тихоновне. Чтоб разослали на всякий случай дозорных…
Впрочем, самолет могут завернуть куда-нибудь в Калугу или Тулу. Если там погода получше. А так вполне может оказаться, ведь здесь, во Внуково, явно стараются Светлые метеомаги.
В здании аэропорта было тепло и уютно – после улицы. Я сразу пошел на второй этаж, к бару, где мы с Борянским как-то в ожидании самолета пили пиво, грызли орешки и слушали буквально преследовавшую нас в той поездке песню про то, что «вот лето пролетело, все осталось позади».
Я не сразу сообразил, что это воспоминание, которых у меня почти и не сохранилось. Откуда вынырнуло оно, из каких глубин моего сознания? Не знаю.
Я попытался сообразить – кто такой Борянский, но не смог вспомнить даже его лица. А уж куда и зачем мы ездили-летали… Почему-то вязалось лишь навязчивое воспоминание, что в его квартире, еще в давние советские годы, было громадное биде. Правда – не работающее… да и действительно, зачем советскому человеку биде?
Но бар остался именно таким, каким я его запомнил. Стойка, высокие табуреты, блестящие пивные краны. И телевизор в углу. Только клип по нему крутили совсем другой. Парень с подозрительно красными глазами под дождем целовал руку девушке в алом платье. Ну, а дальше все пошло как положено в хорошем триллере – волчьи пасти, и т.д. Мне очень понравился момент, когда спустя какое-то время парень, почему-то одетый в алое платье девушки, вышел в бальный зал, и рассыпался на нескольких волков. Ну, и последний кадр понравился – девчонка блеснула на гостей покрасневшими глазами…
М-да. Вообще-то плохо ребята представляют себе Иных-оборотней. Как и привычно модный писатель Пелевин – реальных вервольфов, жадных, прожорливых и неопрятных. Но снято красиво, ничего не попишешь. Наверняка скинулись вервольфы, заплатили продюсеру, повлияли на музыкантов – и получили красивый, романтичный клип про себя. Вот, недавно, российские вампиры именно так поступили.
На всякий случай я запомнил название группы – Rammstein – чтобы потом найти и послушать повнимательнее.
Заказав пива и пару гамбургеров, я уселся боком к телевизору, спиной к залу. В желудке давно уже царило состояние «кишка кишке колотит по башке», и я твердо решил с этим состоянием покончить хотя бы частично.
Светлых я ощутил едва приступив ко второму гамбургеру. Буквально спиной почувствовал. И тут же закрылся – я уже умел это. Я совершенно точно знал, что они меня еще не засекли.
Все таки я сильный Иной, хоть и неопытный. А эти двое были в лучшем случае подмастерьями. Слабенький маг лет двадцати-двадцати двух и начинающий прорицатель. Мне кажется, что будущее я видел куда яснее этого прорицателя – всю бездну возможных вариантов – и точнее смог бы предсказать наиболее вероятные из них.
Светлые негромко переговаривались; на обоих лежало умелое заклятие отвода внимания, причем достаточно экзотическая разновидность. Наложено оно было кем-то весьма и весьма сильным.
Я вслушался.
– …уже здесь. Шеф говорит, возможна стычка, – тихо сообщил маг.
– Нас все равно в оцепление прогонят, – уныло возразил прорицатель. – Тем более после Тигренка и Андрея.
– Олег, нам вся сила понадобится, понимаешь? Вся. Без остатка. Коготь не может попасть к Темным, это конец всему. Конец Свету…
– Ой, – возразил прорицатель скептически. – Так уж и конец…
Маг поправился:
– Ну, конец нашему преимуществу. Мы не сможем в ближайшее время прижать Темных.
– А это вообще возможно? – в словах прорицателя звучал неприкрытый и очень здоровый скепсис. – Тысячи лет Светлые и Темные существуют бок о бок. Тысячи лет воюют. Дозоры уже сколько лет соперничают. А ведь есть еще и инквизиция, которая не допускает нарушений равновесия…
Светлые на миг отвлеклись от беседы, подошли к началу очереди из трех человек и легонько заморочили мозги всем, включая бармена:
– Два десятка гамбургеров и упаковку сока, – велел маг и снова обернулся к собеседнику.
Я тоже притворился замороченным. В сущности, Иные очень беспечны. Особенно молодые. Ощущение собственного превосходства над обычными людьми сильно кружит голову, и только с годами возможно понять, что иногда быть человеком гораздо проще и легче, чем быть Иным.
– Все равно, будет драка. Мне Антон сказал, у Темных какой-то заезжий кудесник появился – Фарида с Данилой на Страстном одной левой уделал. И Тигренка он убил. Сволочь…
«Нечего лезть на мирного Темного, – подумал я раздраженно. – Не я за ней гонялся, она за мной…»
Насчет «одной левой» – это Светлые врали. Та стычка дорого мне стоила.
И тут я понял: что-то началось. Светлые как по команде повернули головы в сторону летного поля, и разом ушли в сумрак. Я – лишь секундой позже.
На летном поле кто-то из Темных встал перед заснеженной полосой, вытянул перед собой жезл; длиннющий язык пламени лизнул стылый бетон. Раз, другой. Маг просушивал полосу перед посадкой самолета из Одессы. А к нему от здания аэровокзала, увязая в сугробах, спешили Светлые.
Выпустив еще несколько языков пламени, маг ушел глубже в сумрак.
Кажется, это был Коля.
Мои болтуны торопливо свалили снедь в бело-зеленые полиэтиленовые пакеты и рысцой поспешили прочь, топча шевелящийся ковер синего мха.
Привольно ему здесь. Сколько людей, сколько эмоций… Одного опоздавшего на самолет пассажира хватит, чтобы на сутки обкормить весь этот ненасытный стланик.
Я тоже соскочил с табурета, оставив на стойке недопитое пиво. Сквозь стену аэровокзала происходящее на летном поле было практически неразличимо – я видел только смутные тени Иных с цветными пятнами аур над головами и вязкие сгустки освобождаемой Силы. При этом я продолжал видеть внутренность зала и людей, что терпеливо ожидали рейсов, расположившись в пластиковых креслах.
Басовитые раскаты вплелись в сумрак – это дикторша объявляла о том, «что рейс пятнадцать ноль пять из Одессы совершил посадку». Я ринулся вниз по ступеням, лавируя среди еле-еле двигающихся людей.
Вниз. Вперед. Теперь направо.
Сиганув через турникет, я оказался перед выходом на летное поле.
А там шла нешуточная рубка – я буквально кожей чувствовал энергетические всплески. Мощь амулетов и умение магов, все то, что можно было бы употребить на иные цели, а не друг против друга. Как же закостенели Светлые