Что я могу сделать ей, так легко погрузившейся на третий уровень сумеречного мира? Не знаю. Возможно, что и ничего…
Но она не стала больше сопротивляться. Шагнула вперед – и исчезла.
Я вышел на второй уровень с заметным усилием. Обычно выходить проще, но третий уровень тянул из меня силы, как из новообращенного недоучки.
Арина дождалась меня на втором уровне. Она уже обрела свой прежний облик. Кивнула – и двинулась дальше, к привычному, уютному, спокойному человеческому миру…
А я, обливаясь холодным потом, два раза пытался поднять свою тень, прежде чем это удалось.
Арина сидела на стуле, скромно положив руки на 210колени. Она больше не улыбалась – и вообще была само послушание.
– В дальнейшем обойдемся без фокусов? – полюбопытствовал я, выйдя в реальный мир. Спина была мокрая, ноги слегка подрагивал и.
– Могу ли я остаться в этом облике, дозорный? – тихо спросила Арина.
– Зачем? – не удержался я от маленькой мести. – Я уже видел вас настоящей.
– Кто решит, что в этом мире настоящее? – задумчиво сказала Арина. – Это ведь, откуда посмотреть… Считайте мою просьбу женским кокетством. Светлый.
– И попытка меня обворожить – тоже кокетство?
Арина стрельнула глазками. С вызовом произнесла:
– Да! Я понимаю, что мой сумеречный облик… но здесь и сейчас – я такая! И ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и желание нравиться.
– Хорошо, оставайтесь, – буркнул я. – Я не скажу, что мечтаю о повторении шоу… Снимите иллюзию с магических предметов!
– Как скажите, Светлый, – Арина провела ладонью по волосам, оправляя прическу.
И домик чуть-чуть изменился.
Вместо чайника на столе оказалась маленькая березовая кадушка. Из кадушки еще шел пар. Телевизор, впрочем, остался – но провод теперь не тянулся к несуществующей розетке, а был воткнут в большой бурый помидор.
– Оригинально, – кивая на телевизор заметил я. – И часто приходится менять овощи?
– Помидоры – каждый день, – пожала плечами ведьма. – Кочан капусты два-три дня работает.
Мне еще никогда не доводилось видеть такого оригинального способа получения электричества. Нет, теоретически возможно… но на практике…
Впрочем, больше всего меня интересовал шкаф с книгами. Я подошел, вынул первый попавшийся томик, тонкий и в мягкой обложке.
«Боярышник – практическое применение в домашнем колдовстве».
Книга была отпечатана на чем-то вроде ротапринта. Выпущена год назад. И даже тираж был указан – 200 экземпляров. И даже ISBN стоял! Типография только какая-то незнакомая, ООО «ТО».
– И впрямь ботаника… Неужели печатаете свои книги в типографиях? – восхитился я.
– Бывает, – скромно сказала ведьма. – Не нее же от руки переписывать…
– От руки – это еще ничего, – заметил я. – Бывает, что и кровью пишут…
И выудил из шкафа «Кассагар Гарсарра».
– Своей кровью, заметьте, – сухо произнесла Алина. – Никаких гадостей!
– Эта книга – сама по себе гадость, – заметил я.
– Ну-ка, ну-ка… «Наущение людей друг противу друга без лишних усердий…»
– Что вы мне пытаетесь инкриминировать? – уже раздраженно спросила Алина. – Это все… академические издания. Антиквариат. Никого я не науськивала.
– Правда? – пролистывая книгу, сказал я. – «Успокоение почечных хворей, изгнание водянки…» Допустим…
– Вы же не станете обвинять человека, читающего Де Сада, в намерении кого-нибудь замучить? – огрызнулась Алина. – Это наша история. Различные заклинания. Без деления на деструктивные и позитивные.
Я хмыкнул. В общем-то она была права. То, что здесь собраны самые различные магические рецепты, вовсе не состав преступления. К тому же… вот «Как унять роженице боли и не повредить ребеночку». Впрочем, рядом имеются «Извести плод и не повредить роженице» и «Извести плод вместе с роженицей».
Все как обычно у Темных.
Но несмотря на все эти пакостные рецепты и недавнюю попытку заморочить меня, что-то в Арине вызывало симпатию. В первую очередь – то, как она обошлась с детишками. Что ни говори, а старая умная ведьма могла бы найти им самое чудовищное применение. А еще… еще было в ней что-то тоскливое и одинокое – несмотря на всю ее силу, несмотря на ценную библиотеку и притягательный человеческий облик.
– В чем провинилась-то? – сварливо спросила Алина. – Ну, не тяни волыну, чароплёт!
– Регистрация у вас есть? – спросил я.
– Что я, вампирша или оборотень? – вопросом ответила Алина. – Штамп мне поставить захотел… ишь выдумал…
– Никто не говорит о печати, – успокоил я ее. – Вопрос лишь в тон, что все маги первого и выше уровня обязаны сообщать в региональный центр о месте своего жительства. Дабы их перемещение не было сочтено враждебными действиями…
– Я не волшебница, я колдунья!